【アメリカ】パンプキンパッチとは？子どもと楽しむ秋のイベントと持ち物
こんにちは、カリフォルニア在住のひっきーままです。
アメリカの秋は楽しみがいっぱいです。その中の一つがパンプキンパッチ。
大きな農場で大きなカボチャを探しに私達も毎年遊びに行ってます！
「かぼちゃを買うだけの場所？」と思うかもしれませんが、迷路やトラクターライド、動物とのふれあいなど、家族で一日楽しめるところもたくさんあります。
アメリカの秋の風物詩パンプキンパッチ、家族みんなで楽しめるイベントが盛りだくさんです！
今回は、わが家が毎年楽しんでいるパンプキンパッチの様子と、初めて行く前に知っておくと便利なことをまとめました。
パンプキンパッチ（Pumpkin Patch）とは？
パンプキンパッチ（Pumpkin Patch）というのは、もともとはかぼちゃ畑のこと。
秋になると、収穫したかぼちゃを所せましと並べて販売する場所がオープンします。畑にはいって自分で選ぶ形式もあれば、設置された販売エリアで選ぶ形式もあります。
大きな畑のあちらこちらに様々なかぼちゃが並んでいます！
積み上げられたパンプキンの山のあいだを「お、でかい！」とあちこち指さしながら歩きはじめました。
私達が行ったところでは通りの真ん中にずらーっとパンプキンが積まれていて、いきなりテンション上がりました！
そのわきには干し草のタワラ(ヘイ -hay- といいます）を積んでつくった休憩どころや焼きトウモロコシの販売などが並んでいて食欲をそそります。
その先にはひまわり畑。太陽に向かってすくすく伸びた花がなんとも気持ちよくみえました。
畑の中を歩きながら自分の好きなカボチャを選んでいきます。かなり大きいお化けカボチャもありました！
パンプキンパッチというのにヒールのサンダルで来ているお姉さんにも選んでもらえるように、畑の手前の広場にもビッシリと積んでありました。
なぜ秋になるとカボチャを販売？
アメリカの秋の大イベントといえば10月31日のハロウィンです。そしてハロウィンにはカボチャがつきもの!
ハロウィンが近づくと、家の中やお庭のあちらこちらににパンプキンを飾る家庭が増えていきます。
カボチャを怖い顔の形にくりぬいて作るJack-o-Lantern（ジャック・オ・ランタン）や絵を描いたパンプキンもかわいいですよね。
そのハロウィンに先駆けてカボチャを買ってこよう、というわけです。
をはじめとするカボチャの飾りが家の中やお庭のあちらこちらに並べられます。
うちはパンプキンに色をぬったり、顔を書いたりして飾ります。
なので、カボチャを選ぶときには食べることではなく、「何を作ろうかな？」とハロウィンの飾りに使うことを考えながら大きさや形を選んでいます。
パンプキンパッチが人気の理由
地域の農家をサポートできる
地域の家族がパンプキンパッチに行くことは地元の農家にとって大きなサポート！
アメリカでは通常でもファーマーズマーケット（農家直売のあおぞら市場）が頻繁に行われています。たくさんの人たちが地元の農家を応援しています。
大規模なアウトドアイベント
カボチャはもちろんスーパーでも販売されていますが、多くの家族がパンプキンパッチにでかけるのは、楽しいアウトドアイベントだからです！
その催しの数々を紹介します！
パンプキンパッチでは何をして遊べる？
多くのパンプキンパッチでは単にカボチャを販売しているだけではなく、訪れる家族のために様々なイベントが用意されています。
子供たちにとっては、干し草の山に走って上るだけでもとっても楽しい！
いろいろな形のパンプキンを見る
アメリカのパンプキンとして思い浮かべるのは大きいオレンジ色のものですよね！でも実際には様々な種類のパンプキンが栽培されています。
白いもの、小さなもの、でこぼこのものまで。色も形もバラエティーに富んだパンプキンが並んでいて、眺めるだけでも面白いですよ。
私が行ったパンプキンパッチでは普段は見ることのない面白い形のカボチャが所せましと並べられていました。いろんな形があるので、飾りつけのアイデアも膨らみます！
ヘイ ライド – Hay Ride
ヘイライド（Hay Ride) は、干し草のタワラが積まれたトラクターの荷台に乗って農場を回るアクティビティ。
離れた畑まで運んでくれる場合も、ぐるっと一周するお楽しみの場合もあります。
干し草を椅子がわりにお客さんを乗せて出発！
小さな子供はトラクターの荷台に乗るだけでも大喜びですが、うちの弟くんは運転席にも座らせてもらえて嬉しさ倍増！
巨大迷路 – Corn Maze & Hay Maze
Corn Mazeはトウモロコシ畑の巨大迷路です。
大人の背丈よりも高く伸びたトウモロコシに囲まれて、出口を目指して歩き回るのですが、これがなかなか難しい！
子供たちは何度も入って遊んできました。
私たちが毎年恒例で訪れる所では、巨大迷路のなかに設置された５カ所のチェックポイントを全てまわって出てくるようになっているのですが、なんと２時間近く歩き回ってます。
ダーンと伸びて、右へ左へと迷わせるトウモロコシの迷路は遊びごたえありです。
どうやって作るのでしょうね？ すごい！
Hay Maze / Straw Mazeは干し草のタワラを積み上げて作った迷路です。
干し草の壁はトウモロコシよりずっしり重たい感じで、迷ってしまうと「閉じ込められた感」が増します！
大人でも何度も繰り返して遊んでいる人、いましたよ。
子供向けに丈を低く作った迷路もありました。小さな子たちがキャーキャーはしゃいで、ぐるぐる走り回ってました！
迷路だけでも色んなものがあるし、自然にふれあいながら太陽の下で遊べるなんて子供でなくても嬉しいですね。
大人も子供もみんなで楽しめます。
干し草大活躍！
動物とのふれあい – Farm Animal
大きな農家には飼育しているニワトリ、馬、ヤギなどの動物もたくさんいます。
私たちが訪ねた農場では、子どもたちがヤギに餌をあげたり、ニワトリや馬を見たりして動物たちとのふれあいを楽しんできました。
これらは特に小さい子供達に人気で、アメリカのファームイベントでは定番です！
秋のおやつ – Fresh Food
農家でとれた新鮮な野菜や果物が販売されているのはもちろん、ランチやスナックも売っていました。
焼きトウモロコシやアップルパイは大人気です。
日本にいたときはこんなにパイを食べた記憶がないんですが、アメリカに来てから私もよく食べるようになりました。
この時期はもちろん、パンプキンパイが気になります！
パンプキンの選び方は？
たくさんありすぎて、どんなパンプキンを買っていこうか迷ってしまいますよね。
まずは何に使うかを決めましょう。
- 玄関に飾るなら、置いた時に安定する形や好きな色を。顔を彫るなら、描きたい顔が入りそうな面があるものを。
- パイなど料理に使うなら、やや小さめのほうが切って調理しやすいかもしれません。
農家の方に食用向きか確認するのもおすすめです。大きな飾り用のパンプキンと、甘みや食感を重視したパンプキンでは品種が違います。
持ち上げる前に柔らかい部分、傷、ひびがないか確認しましょう。ヘタを持ったままぶらさげて運ぶと折れることがあるので、下から抱えるように持ちましょう。
行く前に確認したい料金とルール
パンプキンパッチの料金は「入場」「迷路などのアクティビティ」「持ち帰るかぼちゃ」が別々のこともあります。
かぼちゃ代は、種類・大きさ・重さなどによってことなります。
写真を撮ってパンプキンを買うだけでいいのか、子どもと長く遊びたいのかによって選ぶ施設も変わってくるので、公式サイトやSNSなどで下調べをしていくことをおすすめします。
公式サイトで確認したいこと
- 営業日と最終入場時間（週末だけオープンの所などもある）
- イベントやアクティビティ
- 予約の有無
- 料金の支払方法と料金に含まれるもの
- かぼちゃの価格の決まり方
- 駐車場
- ペットOK?
- 飲食物の持ち込み
パンプキンパッチへの持ち物
パンプキンパッチにお出かけですか？
10月といえどまだまだ日差しは強いですので、日焼け止めを忘れずに持っていきましょう。
- 日焼け止め
- 帽子
- 水
- 歩きやすい靴
- 丈夫な大きなバッグ
私の住む地域ではこの時期暑さが盛りかえします。毎年パンプキンパッチでは汗だくになります。
それから、当然ですがパンプキンパッチは畑の中です。土の上を歩き回るので、スニーカーなどの歩きやすい靴で行きましょう。
かぼちゃを購入する際は、かぼちゃを入れる大きく丈夫なバッグがあると良いですね。
大きなかぼちゃをいくつも買ってくる予定であれば、車までコロコロ押して運べるカートがあると便利です。
準備万端で楽しいパンプキンパッチを！
セントラルコーストでパンプキンパッチを探すなら
カリフォルニアのセントラルコーストで楽しめるパンプキンパッチには以下のような場所があります。
- Brookshire Farms (San Luis Obispo)
- Avila Valley Barn (Avila)
- The Patch Santa Maria（Los Flores Ranch Park）
- Solvang Farmer Pumpkin Patch (Solvang)
- Lane Farms（Santa Barbara）
などなど。
今年の各施設の営業日、催し、チケット内容は出発前に公式サイトで確認してください。
まとめ
アメリカの秋の大イベント、パンプキンパッチの楽しさを紹介しました。
パンプキンパッチはハロウィンにむけての準備に一役かっていたんですね。たくさんのイベントが盛りだくさんで家族そろってのお出かけにも最適です！
今年はどこのパッチに行こうかな？
カボチャは絶対に買わないといけないわけじゃないです。見て回るだけでも面白いですよ。
購入ルールは施設ごとに確認してください！